Sarasota/EUA – De volta às manchetes, Kei Nishikori, 36, estreou com autoridade no Challenger 75 local e manteve vivo o sonho de retornar à elite após esmagar o norte-americano Colton Smith, 190.º do mundo, por 6-2 e 6-3 na última quarta-feira.
- Em resumo: japonês, hoje 464.º, precisou de apenas 1h05 para derrubar o 5.º cabeça de chave.
Do wildcard ao show em quadra
Convidado pela organização, o ex-número 4 não deu espaço: venceu 80% dos pontos com o primeiro saque e quebrou o rival três vezes, segundo estatísticas da ATP.
A performance contrasta com uma sequência de lesões que o afastou dos grandes palcos desde 2021. Mesmo assim, ele soma agora três vitórias em chaves principais de Challengers nesta temporada.
“Derrotei um top-200 com meu melhor tênis do ano”, declarou Nishikori à imprensa do torneio após a partida.
Próximos passos e impacto no ranking
O título em Sarasota renderia até 75 pontos, suficientes para catapultar o japonês a cerca da 350.ª posição – um salto de mais de 100 lugares. Para isso, ele precisará superar o vencedor de Sascha Gueymard Wayenburg (262.º) x Jack Kennedy (582.º).
Segundo o histórico da ATP, jogadores que retornam de longas inatividades costumam levar até 12 semanas para reencaixar no Top 100, mas a experiência do finalista do US Open de 2014 pode encurtar esse prazo.
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