Las Vegas/EUA – De olho no topo da divisão dos penas, Aljamain Sterling volta ao octógono neste sábado (25) no UFC Vegas 116, ciente de que um triunfo sobre Youssef Zalal pode abreviar sua rota rumo ao cinturão de Alexander Volkanovski.
- Em resumo: Ex-campeão dos galos aposta em vitória convincente para ultrapassar Movsar Evloev na corrida pelo próximo title shot.
Por que a luta contra Zalal pode mudar o ranking
Sterling, fenômeno de finalizações no peso-galo, subiu de categoria alegando corte de peso “insustentável”. Caso vença, passará a ostentar cartel de 24 triunfos – marca que, segundo o ranking oficial do UFC, colocaria o norte-americano a apenas uma posição de Evloev entre os top 5.
O argumento ganha força porque o russo, apesar de invicto na organização, não enfrentou ainda nenhum ex-campeão. Já Sterling carregaria para os penas o status de maior sequência de defesas bem-sucedidas na história recente dos galos (três, entre 2022 e 2023).
“Se eu fizer meu trabalho, tenho o melhor argumento para ser o próximo da fila”, afirmou o ‘Funkmaster’.
Contexto: divisão tumultuada e histórico de Volkanovski
Desde 2019, Volkanovski defendeu o título dos 66 kg em cinco ocasiões, superando nomes como Max Holloway e Brian Ortega. Estatísticas do site UFC Stats apontam taxa de 70% de defesa de quedas do campeão, obstáculo que Sterling diz ter “resposta técnica” após anos de wrestling universitário.
O norte-americano, porém, encara concorrência pesada. Evloev soma 18-0 como profissional, e o brasileiro Jean Silva ganhou protagonismo recente ao nocautear Jack Shore em menos de dois minutos. Sterling minimiza o hype: “Em um mundo lógico, Evloev é o próximo; se algo acontecer, eu tomo essa vaga”.
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